Mmwepu Ilunga, el defensor de Zaire (hoy República Democrática del Congo) que pasó a la historia del fútbol por despejar un balón en un tiro libre de Brasil que aún no se había ejecutado, falleció hoy a los 66 años. Esa acción terminó por salvar las vidas de sus compañeros. ¿Por qué? Aquí la historia.
Tras lograr su tiquete, el presidente dictador, Mobutu Sese Seko recompensó a los jugadores con casas, carros y unas vacaciones para ellos y sus familias en Estados Unidos. Además les prometió que si realizaban un buen Mundial tendrían más premios.
Sin embargo, la poca experiencia de los africanos se comenzó a notar en el primer encuentro, luego de perder ante Escocia por 2-0. Más tarde, antes del partido contra Yugoslavia, los asesores del dictador, quienes asistieron al Mundial con el equipo, informaron a los jugadores que ya no iban a pagarles el dinero prometido, por lo que el plantel en principio decidió no jugar el compromiso, finalmente se presentaron y jugaron pero sin mucha convicción y profesionalismo por lo que cayeron estrepitosamente por 9-0.
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Con este atenuante la selección de Zaire saltó a la cancha y esa tarde del 22 de junio de 1974 en Gelsenkirchen se registró una de las jugadas más polémicas y curiosas de la historia del fútbol mundial.
Sobre el minuto 78, Zaire perdía por 3-0 ante Brasil y el árbitro pitó un tiro libre muy cerca al área del equipo africano a favor de Brasil tras una dura entrada de un jugador africano.
Roberto Rivelino se disponía a cobrar y tras la orden del juez, el jugador Mwepu Ilunga salió disparado de la barrera en una acción desesperada para patear el balón y botarla lejos, esta jugada fue calificada por muchos como un gesto de salvajismo e ignorancia, pero lo que desconocían algunos era la amenaza de Mobuto de asesinar a los jugadores si perdían por más de cuatro goles, estas palabras rondaban en la cabeza de Ilunga, quien al parecer actuó así para evitar a toda costa que Brasil marcara el cuarto gol.
Finalmente Zaire perdió por 3-0, sus integrantes conservaron la vida e Mwepu Ilunga se hizo famoso por su desesperada reacción, hasta el puntos que sacaron camisetas con su imagen.
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