Benfica viaja a San Petersburgo con la ventaja de 1-0 en la ida. El conjunto portugués pone todas sus esperanzas en la Champions League. El equipo de Lisboa llega a este duelo crucial en uno de sus mejores momentos de la campaña, tras lograr el pasado fin de semana el liderato del campeonato portugués gracias a una valiosa victoria en el derbi ante el Sporting de Lisboa.
Por su parte, Zenit no quiere renunciar a la oportunidad histórica de clasificarse por primera vez para los cuartos de final de la Champions League. Los rusos llegan al partido diezmados en defensa, ya que a la baja del italiano Criscito se suma la lesión muscular sufrida el sábado por el argentino Ezequiel Garay durante el calentamiento previo al partido de liga ante el Krasnodar.
Además, el lateral derecho titular, Smólnikov, no acaba de recuperarse de una lesión, por lo que su lugar y el del italiano serán ocupados por los veteranos Anyukov y Zhirkov, respectivamente. En caso de que Garay no sea finalmente de la partida, le sustituirá el portugués Netu, que ya fue titular en liga y además es un jugador con buena salida del balón, pero mucho menos contundente que el internacional argentino.
Otra ausencia en Zenit, será el español Javi García, aunque en este caso por acumulación de amonestaciones, lugar que será ocupado posiblemente por el nuevo fichaje, el brasileño Mauricio, procedente del Terek Grozni.
Tras establecerse en lo más alto de la liga portuguesa, el Benfica espera continuar con la buena racha y pasar a cuartos de final, una fase que el equipo de Lisboa no alcanza en Champions League desde 2012, cuando fue eliminado por el Chelsea. Para alcanzar este logro, Benfica tendrán que luchar contra su negativo historial en tierras rusas, donde sólo consiguieron la victoria una vez, en 1996, contra el Lokomotiv de Moscú.
El reto ante el Zenit será mayor si cabe debido al elevado número de ausencias, fundamentalmente en la línea de defensa, que han obligado a Rui Vitória incluso a convocar al jugador del filial Rúben Dias, de apenas 18 años y que ni siquiera ha debutado en el primer equipo. A las lesiones del brasileño Luisao y del argentino Lisandro López se suma la sanción a Jardel, lo que deja sin referentes en el centro de la zaga central.
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