Si hoy Colombia goza con una generación notable de futbolistas es gracias a la mano de Eduardo Lara. El técnico caleño fue entrenador de las selecciones de menores de Colombia durante 10 años y formador nada menos que de Radamel Falcao, Juan Cuadrado, David Ospina y de la hoy estrella del Real Madrid James Rodríguez, precisamente el jugador que Reimond Manco opacó en aquel Sudamericano Sub-17 de Ecuador en 2007.
Escribe Bruno Ortiz
Por qué Colombia tiene hoy jugadores consolidados en los mejores equipos del mundo?
Al jugador colombiano le costaba salir del país, pero ahora se ha hecho más profesional. En el caso de James y sus compañeros es el ejemplo de una generación que se ha hecho fuerte mentalmente. Por eso triunfan en Europa.
Por qué James Rodríguez triunfó y no se quedó en una simple promesa como tantos jugadores en Colombia?
James tuvo mucho la ayuda de su familia, de su madre, de su padrastro, cuando tomó la decisión de ir a Banfield de Argentina. Es un chico muy bien formado, con la mente tranquila, por eso marca la diferencia. El técnico trata de aconsejar, pero a veces el ambiente donde están los jugadores no es el mejor. Necesitan tener unos padres que le muestren el camino correcto. James es un ejemplo del nuevo futbolista colombiano, alejado de los problemas y bien visto por la sociedad.
Recuerda a Reimond Manco?
Claro. Lo recuerdo muy bien porque estuvo en la Sub-17, Sub-20 y luego se fue a Holanda. Lo vi muy bien a Manco en ese Sudamericano, para mí pintaba para un crack y tenía que serlo, porque tenía todas las condiciones y era muy rápido. Aquella vez marcó una gran diferencia, incluso con James, que era suplente en Colombia, porque lo llevábamos con ventaja de edad. Lamento mucho lo de Manco. Le agarré gran aprecio porque tuve la oportunidad de conocerlo gracias a mi amistad con Jota Jota Oré. Siempre hablábamos de él. Me cuesta creer lo que está pasando con Manco, porque arrancó con una carrera muy bonita y debía haber acabado de igual forma.
Qué comentarios hacían James y sus demás dirigidos sobre él?
En Colombia decíamos que iba a ser un crack, porque tenía todo para ello. Ni Argentina ni Paraguay ni Brasil tenían un jugador de esa categoría. En ese Sudamericano, Manco volaba y por eso rápidamente se va afuera.
Por qué entonces hoy James está en el Real Madrid y Manco sigue transitando en el fútbol peruano?
Si James hoy juega en el Real Madrid y Manco no, es por el entorno. A veces los jugadores se dejan guiar de lo malo, no hacen caso a las personas que quieren llevarlo por el buen camino. Terminan ocupando su cabeza en otras cosas distintas al deseo de jugar fútbol y ser una estrella. Manco tenía todas las condiciones para brillar, pero se ha ido por el mal andar. Tendría que haber sido uno de los referentes de la selección peruana en este momento, haber explotado todo su potencial.
Usted cree que Manco todavía se puede recuperar para el fútbol?
Todavía se puede recuperar porque aún es un chico joven. Depende de lo que él quiera. Si tiene esa capacidad mental para hacerlo, lo puede lograr, porque no creo que su capacidad futbolística la vaya a perder de la noche a la mañana. A mí siempre me han gustado esa clase de jugadores, pícaros, peligrosos. Si yo tuviera equipo, lo llevaría porque nunca dudé de sus condiciones. Si él se organiza y cambia su forma de pensar, estoy seguro de que va a volver a la selección. Esa clase de jugadores son difíciles de encontrar, no están a la vuelta de la esquina. Hace rato no salía en Perú un jugador como Manco.
Por qué Colombia le sacó tanta ventaja al fútbol peruano en una década?
He estado diez años al frente de las selecciones menores de Colombia y el trabajo ha sido reconocido. La mayor parte de los jugadores de la selección de Pekerman pasaron por mis manos. Perú también tiene una muy buena cantera, pero le ha faltado hacer un verdadero proceso serio como hicimos en Colombia. Tienen que llenar de confianza a los jugadores y llevarlos a torneos internacionales.