Un gol de Ricardo Quaresma a los 117 minutos, tras un disparo de Cristiano Ronaldo, clasificó para los cuartos de final de la Eurocopa a Portugal, que venció por 1-0 a Croacia en el estadio Bollaert-Delelis de Lens. Portugal se enfrentará en cuartos de final a Polonia, que superó en el primer partido de octavos a Suiza en la tanda de penaltis.
El final del partido se acercó irremediablemente. Ya no había ganas de arriesgar y la prórroga parecía un mal menor y llegó. Los actores principales, Cristiano Ronaldo y Luca Modric, sobre todo el primero, no rindieron. Los secundarios, Rakitic y Nani, menos. Y sin sus ocurrencias, casi nada podía pasar excepto el tiempo añadido.
Es posible que jamás, a lo largo de los 90 minutos de un partido en toda la historia de las Eurocopas, pasara algo semejante: ningún tiro a portería. Y, en la prórroga, casi tampoco. Curiosamente, hubo dos seguidos que sentenciaron a Croacia.
Casi al final, el cuadro balcánico se envalentonó, empujó hacia arriba y Kalinic mandó un balón al poste. En el contragolpe, iniciado por Cristiano, Nani dio un punterazo extraño que recogió el propio Cristiano para disparar contra Subasic. El rebote lo recogió Quaresma y selló la eliminatoria.
Fue cruel. Croacia, que había jugado mejor al fútbol que su rival a lo largo del campeonato, se quedó por el camino. No podrán repetir la heroicidad de la generación de 1998 que quedó tercera en el Mundial de Francia. Mientras, a Portugal, se le despejó el camino hacia la final. Si Bélgica quiere, claro.
PREVIA
Croacia y Portugal se enfrentarán por los octavos de final de la Eurocopa 2016 con realidades y sensaciones diferentes. El envión anímico que significó derrotar a España fue importante para Croacia, además de recuperar a su gran estrella del Real Madrid, Luka Modric. Por otra parte, la 'Cristiano Dependencia' tras la gran aparición de CR7 ante Hungría.
Los dos goles de Cristiano Ronaldo ante Hungría, uno de ellos de taco y de los más bonitos de la Eurocopa 2016, sostuvieron a Portugal. CR7 rescató a un equipo que estuvo sentenciado durante muchos minutos del último partido de la fase de grupos.
Pero Portugal no es sólo Cristiano Ronaldo. Costa Santos, técnico de la selección lusa, tiene que confeccionar un once en el que tiene un par de dudas. Primero, la del lateral izquierdo Raphael Guerreiro, que por lesión no pudo jugar ante Hungría y le sustituyó Eliseu. Aunque este jueves volvió a entrenarse con normalidad, aún habrá que esperar para saber si jugará.
Y, después, André Gomes, que fue titular frente a Hungría y acabó el choque con molestias físicas. Ricardo Quaresma, por si acaso, está listo para salir desde el inicio si hace falta. Su desequilibrio puede complementar a Cristiano Ronaldo, criticado hasta el día que marcó a Hungría. Portugal no tiene nada que perder.
Enfrente se encontrará a un rival eufórico después de ganar 2-1 a España y acabar en la primera posición de su grupo. Croacia, con cinco suplentes y sin Modric por lesión, consiguió sacar adelante su partido más complicado hasta el momento. Ahora, con la vuelta del jugador del centrocampista del Real Madrid, Croacia está más crecida.
El médico del equipo croata, Zoran Bahtijarevi, confirmó la más que posible vuelta de Modric tras entrenarse prácticamente con total normalidad este jueves: "Todos los jugadores están sanos y listos para Portugal. El último día tuvimos un montón de trabajo, pero ahora todo está bien", dijo. Aún así, las molestias que arrastra el delantero Mario Mandzukic que ya le impidieron jugar ante España, podrían dejar en la delantera a Kalinic, que completó un gran partido frente a los hombres de Vicente del Bosque.
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