La Copa Libertadores, la pesadilla de los equipos nacionales en el inicio de cada temporada fue algo diferente con la San Martín la temporada 2008. El equipo 'santo' había logrado acceder por primera vez a la Libertadores, luego del 2006 haber obtenido su primera participación internacional en la Copa Sudamericana. El equipo peruano se ubicó en el grupo 5 con River Plate, América de México y Universidad Católica de Chile.
El equipo argentino contaba con figuras como Sebastián Abreu, Ariel Ortega, el colombiano Radamel Falcao y el delantero chileno Alexis Sánchez, que años después llegaría al Udinese para posteriormente pasar al Barcelona.
A pesar que la San Martín quedaría en el último lugar del grupo, vencerían en el primer duelo a River Plate, que era el gran favorito para ganar el partido. Los goles lo anotaron Roberto Ovelar y José Díaz, de una gran jugada personal. Los 'santos' sumarían sus otros tres puntos en la victoria ante el América por 1-0 en el estadio Monumental.
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