Paraguay se clasificó hoy por primera vez en la historia a los cuartos de final de un Mundial de fútbol al ganar por 5-3 a Japón con disparos desde el punto penal tras un juego cerrado disputado en el estadio Loftus Versfeld de Pretoria. El juego en los 90 minutos reglamentarios terminó sin goles y la paridad se mantuvo en los 30 minutos de prórroga. El partido se definió entonces con disparos desde el punto penal. Por Paraguay marcaron Édgar Barreto, Lucas Barrios, Cristian Riveros, Nelson Haedo Valdez y Óscar Cardozo. Por Japón anotaron Endo, Hasebe y Honda, mientras que Komano desperdició con un tiro en el larguero el tercer disparo. La buena disposición ofensiva de los japoneses quedó evidenciada desde el arranque, pues todavía no corría el primer minuto de juego cuando se presentó el primer momento de peligro para el arco de Justo Villar con un tiro de Okubo que pasó cerca. Komano llevó de nuevo peligro a los paraguayos al minuto tres, mientras poco a poco se iba consolidando un esquema nipón de gran concentración de piernas en el mediocampo que imposibilitaba la creación del rival. La primera llegada "guaraní" se presentó al minuto siete cuando Roque Santa Cruz centró por la derecha y Cristian Riveros y Édgar Benítez saltaron a cabecear con tan mala fortuna que ambos quedaron resentidos en la hierba. La zona de volantes de Paraguay cometía entonces errores de entrega, principalmente por parte de Enrique Vera, lo que varias veces fue aprovechado por los nipones para crear jugadas de riesgo, principalmente por el sector del movedizo Okubo. A pesar de esto, los paraguayos estuvieron cerca de abrir la pizarra a los 20 minutos en una buena combinación que terminó con un disparo de Lucas Barrios, bien controlado por el portero Kawashima. Pero la posibilidad más cercana de apertura del marcador llegó un minuto después con un disparo de media distancia de Matsui, que pegó en el horizontal cuando Villar no tenía nada que hacer. Benítez respondió de inmediato con un contragolpe, pero su tiro salió desviado, tras lo cual Paraguay volvió a caer en un juego confuso, en medio de la acertada contención japoneses en el sector medular. Tal vez el principal error de Paraguay en ese momento consistía en tratar de jugar a la velocidad del rival. El técnico Gerardo Martino había dicho la víspera que su equipo no debería caer en ese juego por la gran velocidad de los asiáticos. Paraguay arrancó con ganas el segundo tiempo y Benítez llegó con buenas posibilidades de anotar en el minuto 55, pero la intención murió en las manos del portero. Tres minutos después el mismo atacante tuvo otra opción y segundos después su compañero Riveros llegó con peligro. Martino ingresó entonces a Nelson Haedo Valdez en reemplazo de Benítez con el objetivo de ganar más manejo de la pelota en el medio campo y al mismo tiempo mantener a un hombre de ataque. Los japoneses casi cantan el gol a los 63 minutos cn un cabezazo de Takana que pasó cerca del arco de Villar. En los últimos momentos de los 90 minutos Japón incrementó la ofensiva y logró encerrar a Paraguay en su cancha. En el tiempo extra para definir el partido, Martino comenzó con un cambio al poner a Óscar Cardozo por Santa Cruz: buscaba oxigenar la zona de ataque en los momentos cruciales. Haedo Valdez tuvo la gran ocasión de marcar al minuto siete de la prórroga, pero el arquero logró contener el peligro. Dos minutos después fue el japonés Honda quien respondió con una jugada de riesgo que se fue a tiro de esquina. Mientras la temperatura bajaba en Pretoria, el termómetro en la cancha subía, aunque ninguno de los equipos llegaba con claridad al arco contrario. A los 110 minutos Paulo Da Silva tuvo la oportunidad de darle la victoria a Paraguay, pero la pelota salió desviada. Después vino la feria de disparos desde los 11 metros con acierto pleno para Paraguay, que hace historia. (VER VIDEO DE LOS PENALES) Ficha: PARAGUAY: Villar - Bonet, Da Silva, Alcaraz, Morel - Ortigoza (75' Edgar Barreto) - Vera, Riveros - Santa Cruz (94' Cardozo), Benítez (60' Valdez), Barrios. JAPÓN: Kawashima - Komano, Nakazawa, Tulio Tanaka, Nagatomo - Abe (81' Kengo Nakamura) - Hasebe, Matsui (65' Okazaki), Endo, Okubo (106' Tamada) - Honda. Árbitro: De Bleeckere (Bélgica) Penales: 1-0 Edgar Barreto, 1-1 Endo, 2-1 Barrios, 2-2 Hasebe, 3-2 Riveros, Komano (al travesaño), 4-2 Valdez, 4-3 Honda, 5-3 Cardozo Tarjetas amarillas: Riveros / Endo, Honda, Matsui, Nagatomo Espectadores: 36.742 Relación de penales: - 1-0 Paraguay: Barreto, gol - 1-1 Japón: Endo, gol - 2-1 Paraguay: Barrios, gol - 2-2 Japón: Hasebe, gol - 3-2 Paraguay: Riveros, gol - 3-2 Japón: Komano, al larguero - 4-2 Paraguay: Valdez, gol - 4-3 Japón: Honda, gol - 5-3 Paraguay: Cardozo, gol